瑟蒙提出了药物成瘾的一个整体静态运动的模型，这一模型基于这样一种观点之上：即情绪唤醒刺激伴随着一个标准化的情感动力学模式。瑟蒙认为这一模式是静态的，因为在这一理论模型中，人的身体是尽可能地保持情绪的稳定的。这一模式又是运动的，因为在他看来，人们在努力追求维持或恢复愉快情感而终止或者避免不愉快的情感和体验。
这一理论中的一个设想对我们来讲是十分关键的。当反复暴露于某种刺激（吸毒）时，高峰的情绪反应（吸毒后的欣快感）会习惯化，但是后发反应却变得更强烈。这一发现受到如下观察到的证据的支持，却当反复暴露时，达到体验高峰且持续较久。如此一来，高涨的情绪就不那么强烈，而低落的情绪则更加强烈。
我们说了这么多有关对立过程的内容，那么这一过程是如何与药物及毒品成瘾相联系的呢？瑟蒙认为，个体使用多数成瘾药品都会首先产生强烈的情绪反应，称为愉悦情绪或欣快情绪。对于酒精来讲，这种情绪可能被描述为放松或甜美。对于安非他明，这种情绪可能被描述为欣快感或愉悦伴有精力充沛。不管哪种情况，药物都可产生与原发过程相关的情绪。当药物作用消失时就会产生强烈的后效应，称之为戒断反应情绪。对于酒精，个体可能会产生头痛、恶心、失望或忧郁。对于安非他明，可能会有轻度的抑郁与疲劳。不管哪种情况，总会出现对立过程理论所预见的双向过程中的一种。
对立过程理论认为药物耐受是对某一过程的习惯化。当反复使用后情绪反应时就不再那么强烈，这样如果要追求和以前一样的欣快感就要增加药物剂量。同时，长期使用药物会产生愉快感的降低，因为所使用的剂量要用来恢复原发性情绪。我们把这种愉快感的降低称为情绪的耐受。而且后效应会持续地加强，因此，戒断效应可能会很强烈。在这一点上，不管有无愉快感的降低，个体常感到必须继续服药以消除极度的情绪低落。遵循这样一种逻辑，即不管一个人开始用药的动机如何，持续用药的原因基本上都是一种回避反应。还有一点需要说明的是，任何停药的努力都会受到挫折，变得很困难，因为虽然戒断反应可持续一段较长时间而且也很痛苦，但只要再次用药就会立即消除不适症状。
从学习理论的观点来看，存在于短期犒赏与长期犒赏之间的竞争就像一副叠起的纸牌，总是在短期犒赏部分切开。这一模式使预见变得容易，正像罗斯斡和斯格曼所指出的一样，具有短半衰期及强烈戒断反应的药物极可能产生药物依赖。
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