80年代以来愈演愈烈的吸毒问题已成为全球性的一大公共卫生问题。吸毒在许多国家，乃至世界范围的蔓延、泛滥不亚于任何自然瘟疫的流行；但是由此而造成的后果和影响，要较任何瘟疫都严重得多。
我国在历史上深受毒品祸害，旧中国有2000万人染上吸毒恶习，阿片烟毒泛滥成灾，成为近代中国贫困、衰弱、落后的重要根源。新中国成立后，党和政府立即在全国范围内开展了群众性的肃毒、禁毒运动。通过坚决而有效的措施，在短短3年就荡涤了祸害旧中国达百余年之久的鸦片毒害。进入70年代以来，毒品活动相继在西方发达国家，进而在全世界范围内蔓延、泛滥。我国西南边界毗邻“毒源”金三角，近年来，国际贩毒集团利用我无毒国的声誉，通过我国向香港、欧美等地贩运毒品，过境贩毒活动的日益猖獗，造成毒品在我境内的发展，自80年代中期以来，出现了50年代禁毒运动后从未有过的严峻形势。在毒品流行地区上，已从80年代中、后期的云、贵、川、广东、广西等南方省区很快曼延至陕西、甘肃、内蒙等北方省区。目前毒品问题已或多或少地涉及全国700多个县、市；吸毒人数由1989年公布的7万人上升至91年的14.8万，在92年又猛增至25万人。毒品蔓延形势严重。
吸毒不但严重地摧残个人的身心健康，同时也对家庭、社会带来灾难性的恶果。它对于公共卫生及社会的破坏性突出地表现在以下几个方面：
1．蔓延快大量的流行病学材料证明，毒品问题一旦出现，就会迅速在社会各种人群中蔓延传播。近年来我国毒品活动地区的流行情况是很严重的。据报道，靠近毒源的云南省德宏州，在1982年只发现18人吸毒，而到1989年登记在册的“瘾君子”就已达1.5万人；在潞西县一个小寨，自88 7年6月开始发现有人吸毒以来，在不到一年的时间里全寨34 户人家有29户染上恶习；在瑞丽县的一个自然村寨，全村无一户没有吸毒者。目前毒品活动地区毒品发展蔓延的趋势有三：由边境地区逐渐向内地渗透；由农村向城市扩展；由以老烟民为主发展过渡到以青少年为主。
2．危害大 历史事实说明，吸毒一旦蔓延开来而得不到有效控制，危害是无穷的。它对国民整体身体素质的影响是全面和破坏性的；对一个民族意味着“灭种绝族”的潜在危机；对一个国家则可能带来衰亡和不攻自垮的危险。中华民‘ 族和中国人民曾饱尝鸦片烟毒之害。在鸦片战争前，帝国主义列强向中国倾销鸦片，烟毒一时在中国大地上泛滥，国家处于“兵弱银涸”之境地。清湖广总督，著名的禁毒民族英雄林则徐曾痛切地指出：“鸦片流毒天下，为害甚巨，法当从严。否则，若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之粮。”时人陈沣在《炮子谣》-诗中写到：“请君莫畏大炮子，百炮才闻几人死？请君莫畏火箭烧，彻夜才烧二三里。我所知道鸦片烟，杀人不计亿万计！”这不但对旧中国鸦片烟毒祸害作了形象的描绘，更是对鸦片毒害的控诉！
这里需要特别指出的是，除毒品的直接身心损害以外，由于吸毒所致的其他疾病，特别是被称为“超级瘟疫”的艾滋病给人类健康带来了新的严重威胁。在我国吸毒者中，也发现了艾滋病病毒(HIV)感染者。1989年，据卫生防疫部门对与缅甸接壤的滇西地区377例静脉注射毒品者的检测发现，HIV抗体阳性者258例，阳性率达68. 44%。此外，据检测调查，吸毒者中乙肝、丙肝的感染率较一般人群高数倍。吸毒与艾滋病、肝炎等传染性疾病，给这些地区的公共卫生带来了极大的隐患。
3．中毒深吸毒的一般性规律是，由掺食在香烟中吸食到用箔纸“烫吸”，最后发展至静脉注射，剂量逐渐增加，途径更为直接。从毒品的作用性质来讲，这种发展形式是不以人的意志为转移的。无论是出于什么心理动机，毒品一旦 “尝试”，就可能导致吸食上瘾，而一旦上瘾就很难戒掉。用吸毒者的话说，吸食海洛因而成瘾的感受是终生难忘的。正是阿片类毒品所产生的身体、精神依赖性效应，致使吸毒者在停止吸食毒品后不但产生强烈的渴求，且产生致命的戒断反应。因此，尽管许多成瘾者决心戒除吸毒恶习，但毒瘾发作时痛苦难忍的身体反应，使得他们为吸食和获取毒品而到了不顾一切的地步。吸毒者轻者人格、心理变态，重者精神障碍，人性丧失，道德沦丧，为了吸毒可以做出任何伤天害理的事情。许多吸毒者尽管多次下决心戒毒，多次进戒毒所，甚至已“进宫”十余次，但恶习仍难改。因此，只要上了吸毒这条“贼船”，下船就身不由己了，这也是产生各种危害的根源。
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