可卡因的来源
南美洲安第斯山附近的玻利维亚、秘鲁和哥伦比亚出产一种灌木植物——古柯树。目前秘鲁有25万农民以种植古柯为生，种植古柯的面积高达24万—30万公顷。自古以来秘鲁人一直把古柯树叶作为一种大脑兴奋剂，提神止痛。18世纪，侵占秘鲁的西班牙人发现当地印第安人将古柯叶和以消石灰或草灰，在嘴中咀嚼，以解除饥饿，并临时增加体力。后来古柯叶传人欧洲，用于医疗。1862年德国科学家从古柯叶中提取出可卡因，1884年美国人也从古柯叶中提取了可卡因，并开始应用于临床。当时人们以为找到了一种没有不良反应的欣快剂，后来逐渐发现可卡因滥用会引起精神病、惊厥甚至死亡。因此，世界各国都将古柯叶和可卡因列入麻醉药管理范围。
可卡因是什么
可卡因是由干燥的古柯叶中提取的。古柯叶的成分很复杂，其中所含的生物碱种类也多，按化学结构可分为3种类型：
①古豆碱类无药用价值。
②莨菪醇和伪莨菪醇的脂类。从爪哇古柯树叶中分离的生物碱如托派可卡因，具有局部麻醉作用。
③芽子碱的衍生物。可卡因麻醉作用与其酯键有关。
实际上，古柯叶中的可卡因含量并不多，但含有较多量的由芽子碱衍生出的其他生物碱。通过化学方法，可使由芽子碱衍生的生物碱均转变为有临床价值的可卡因。
可卡因历史上的滥用
由于可卡因能够引起欣快感觉，使某些人对可卡因产生了浓厚的兴趣。可卡因的社会性误用并不新奇。远在19世纪，奥地利心理学家和精神病医生弗洛伊德就提倡使用可卡因来解除忧郁和慢性疲劳，曾把它描写为一种“有魔力的药物”。
直到晚年他才看出了可卡因有许多危险特性，如具有耐受性、依赖性、精神病状态和停药后的抑制等。然而在舆论误导下，利欲熏心的商人们刮起了“可卡因风”，生产出包括古柯雪茄、古柯甜酒、可卡因吸入剂等15种制品，甚至用法国进口酒与
古柯配制的混合物“马里亚尼”来缓解需求，并得到大发明家爱迪生、剧作家易卜生、左拉和罗马教皇利奥八世的称道。古
柯叶在被提取可卡因后，其残渣被用作可口可乐的香料。由于含有微量可卡因且价钱便宜，可口可乐风靡一时，成为提神和消除疲劳的饮料。今天的可口可乐，已用咖啡因取代可卡因。
美国滥用可卡因等毒品，已成为严重的社会问题。20世纪70年代，吸食可卡因的人数增多。据估计，美国1980年吸毒人数大约为1 000万人，到1990年猛增至2 500万人，其中
大部分吸食可卡因。
可卡因对人体的作用影响
由于可卡因直接作用于人的欣快中枢，并与传递神经信号的化学物质相互作用，因此使得刺激神经细胞的时间加长，于是人就产生了欣快感。当这些化学物质消耗后，人不但不感到欣快，反而会有精神抑郁症状，所以就想再吸，以重新获得欣快感。由于吸毒者对可卡因的毒害越来越敏感，对欣快感却越来越不敏感，欣快感变弱，变短，从而导致吸食量逐渐加大，不良反应也比少量吸食时大。耐受者用于产生欣快的剂量有时与中毒临界值极其临近。
吸食可卡因的症状
可卡因滥用者，一般都具有身心和行为的改变或异常，表现出一系列特征，如极度兴奋，活动过度，焦躁不安，喋喋不休，鼻黏膜损伤，挖抓皮下臆想虫致外露部位皮肤结痂和疼痛，瞳孔扩大，幻视，幻昕，恐惧妄想，敌对和好斗行为等。
可卡因对育婴的危害
吸食可卡因导致孕妇流产危险性增大，可卡因导致高血压，而高血压又可导致胎盘与子宫分离，因而婴儿猝死的危险性大大增加。吸食可卡因等毒品的孕妇所生的婴儿本身就有戒断症状，不停地哭闹，视力不能集中，舌头不能伸出，也不能吮吸东西；其发育也不正常，个子较小，体重较轻，天生多动，情绪烦躁不安。而吸食可卡因的真正危险是可能早产“可卡因婴儿”，而不是正常出生婴儿。因为胎儿发育中肺部最后长成，因此早产可卡因婴儿患肺病的可能性极大，并且常因大脑未充分发育而产生精神损伤和语言障碍。可卡因可通过乳汁被婴儿摄入而中毒，发生一系列的中毒反应，甚至导致死亡。
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