毒品最早来源于一些植物，如罂粟、古柯、大麻等，鸦片、吗啡、可卡因、罂粟碱、仙人球毒碱等都是从这样一些植物中提取的。
随着科技的进步，毒品除了来源于天然植物的采集、加工外，也开始进行人工合成。最初，人工合成的毒品是作为药品研制出来，并在临床使用的，因而受到官方的严格管制，后来制毒、贩毒集团利用医药界的发明专门制造一些人工合成毒品，如某些兴奋剂、致幻剂，包括新近流人我国的“摇头丸”、k粉、冰毒和麻古。
将毒品的种植和生产消灭在萌芽状态十分重要。这是因为毒品来源减少了，吸毒人数必将减少，就能使毒品的危害降到最低限度。这需要各国政府和国际社会共同努力，加大打击种毒、制毒和贩毒的力度，将这一社会毒瘤连根拔尽。而毒品的种植和加工，在全球范围内已形成了几个主要基地，这就是生产海洛因的“金三角”、“金新月”，生产销售可卡因的“白三角”。
所谓“金三角”，是指位于东南亚的泰国、缅甸和老挝边境地区的三角地带。这里群山起伏，丛林密布，道路崎岖，人烟稀少，杂居着苗、瑶、傈僳等十多个少数民族，总人口不足100万，总面积为19. 4万平方千米。这里土地肥沃，物产丰富，有金、银、铀和宝石等矿产之外，以盛产鸦片阔名于世，故20世纪60年代起，就被称之为“金三角”。
该地有着长期种植罂粟的历史传统，但由于历代王朝政府都在禁毒，虽未能有效地阻止这一地区罂粟种植的发展，但产量并不多。直到19世纪末和20世纪初，英、美、法等国先后到该区传授种植、提炼、销售技术，并对鸦片采取收购政策，从而形成20世纪中期第1个鸦片生产高潮，产量从数十吨上升到200吨左右，发展到20世纪80年代初，产量已达700吨左右，1988年增至l 200吨，1989年又翻一番，产量达2 400吨，到20世纪90年代已突破4 000吨大关。
拿泰国来说，罂粟产地都在海拔1000~1500米的山区，居住着祖祖辈辈擅长种植罂粟的苗族、瑶族和僳僳族。这里山高路远，处于封闭或半封闭状态，政府鞭长莫及，加之土壤肥沃，气候适宜，为种植罂粟提供了政治地理方面的得天独厚的条件。种植罂粟是山民经济收入的主要来源和发财致富的一条捷径。因此，从事种植罂粟的人越来越多，毒品产量也越来越大。该地区究竟每年产多少鸦片，谁也说不清楚，泰国政府公布的一些数字，是靠用飞机侦查一些地区后推算的。
缅甸是“金三角”地区罂粟种植面积最大、产量最多的国家之～。据报道，1992年其鸦片产量已达2 200吨。这里的罂粟也主要是种植在地广人稀的山地上，但也有少数地区蔓延到交通要道的两旁。这里居住的主要是缅甸的少数民族，世代靠种植罂粟维持生计。这些民族精悍善斗，为了与政府对抗，保护自己的鸦片种植业，便把自己武装起来。在这些保护鸦片的武装中，规模最大的要数缅泰边境的“东方毒品大王”坤沙集团。他们有着一支实力强大、受过军事训练的近3 000人的武装部队。这支部队身穿整齐军装，配备精良武器，富有作战经验。1988年西方记者访问时，亲眼看见他们不仅有机枪、大炮，还有地对空导弹。缅甸政府称这支武装是叛军，实际上他们就是“金三角”地区毒品生产和贩运的保护者。
20世纪70年代后期到80年代头几年，由于缅、泰两国军民加紧了对坤沙集团进攻，摧毁一批罂粟种植场，同时联合国控制滥用毒品基金会叉拨出专款，在“金三角”地区推行“谷物取代”或“咖啡取代”政策，用推广水稻和咖啡种植取代罂粟种植，在一段时间内曾取得成效，罂粟产量大幅度下降，使“金新月”取代了“金三角”，而成为世界上最大的鸦片生产基地。
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