对于从未吸过毒的人来说，可能有一个问题始终盘绕在心头：吸毒到底啥滋味？而毒品一旦与明星或名人“搅和”在一起，更会迅即激起人们的这种好奇。
如果要问：通常所说的“毒品”到底是什么？深究之，这却是一个复杂的问题——你甚至在英语中无法找到一个直接与之对应的单词；而在中文里，一个“毒”字，也让“毒品”这个词很容易与“毒物”“毒药”联系起来。
严格地说，在正式的法规文件中，与“毒品”相关的表述是“管制药品” （在生产、拥有以及使用方面皆受政府管制的药物或化学品）；而在科学上，被俗称为“毒品”的各种化学物质被称为“精神活性物质”。
庞大的家族
同样都属于管制药品，各国的清单却不相同，因而，一种药物在一个国家是合法的，并不一定在其他国家也合法，甚至同一个国家内部对于药物的态度也有差异。比如大麻，在多数国家大麻的种植和拥有都是违法的，而在朝鲜、西班牙、荷兰和瑞士等国家，大麻种植并不违法；在美国的某些州，个人使用大麻也不违法。
另一方面，一些不属于管制范围的化学品从科学角度来看，却更接近于毒品，而从社会文化的角度却从不被认为其使用是违法的，例如烟、酒、咖啡、槟榔等，它们都属于成瘾性物质，但这些物质的使用在多数国家并不违法。因此对于“毒品”的认识具有时间性和地域性，更有文化和社会的因素掺杂其中。从媒体报道来看，明星们使用的毒品五花八门，其中大麻、可卡因、冰毒、k粉等比较常见，都属于管制药品。
也有人将毒品定义为“出于非医疗目的而使用的、具有滥用倾向的化学品”，如若这样，则媒体报道中所涉及的这些化学品都应包括在内。其品种繁多，主要归为以下几大类：尼古丁（香烟、尼古丁贴片）、酒精（及一切含酒精的饮品）、阿片类物质（海洛因、吗啡，以及芬太尼等数十种处方镇痛药）、镇静催眠药（安定、氟硝安定等数十种同类药物）、精神兴奋剂（可卡因、冰毒、苯丙胺等）、摇头丸、致幻剂（LSD以及上千种人工合成的主要以致幻性为主的化学品）、分离麻醉剂（氯胺酮，即K粉）和苯环已啶、液体迷魂药（GHB）、可以改变人意识状态的天然植物成分（如墨西哥仙人球、鼠尾草、迷幻蘑菇）、吸入剂（汽油、油漆稀释剂等）以及日益泛滥的由地下实验室合成的所谓“策划药”（如最近流行的所谓“浴盐”、K2等）。这些化学品的药理学作用千差万别，但它们的共性是，都可以改变人的意识状态，因此被统称为“精神活性物质”。
一提到毒品，人们自然会想到成瘾性、难以忍受的戒断症状，甚至与不务正业的人、失足者、罪犯等人群联系在一起。这类联想某种程度上也是媒体为人们塑造出来的。
事实上，如此种类繁多的所谓“毒品”，其危害和成瘾性有很大差别。《纽约时报》曾经邀请知名的药物成瘾专家对6种常见的精神活性物质通过多个指标进行成瘾性高低的打分和排序，其结论，这些药物的依赖性和成瘾性从强到弱排序如下：香烟（尼古丁）、海洛因、可卡因、酒精、咖啡因、大麻。
一种常见的说法是，吸毒之所以会成瘾，是因为吸毒人群体验到毒品带来虚幻的快感后难以自拔，会反复使用毒品来追求快感。而大量研究表明，这种说法并不准确。各种毒品的成瘾机制不同，而绝大多数毒品都能够同时引起“欣快感”和“厌恶效应”。
很多人初次使用毒品的感觉并不好，甚至往往是负面的，而反复使用几次后就可能对“厌恶效应”慢慢产生耐受，欣快感渐渐体现出来，从而驱动了吸食者继续反复使用毒品。
很多毒品一旦吸食成瘾后，最大的问题是难以控制的复吸行为。以海洛因为代表的阿片类毒品或许在用药初期有过短暂的欣快感，但在长期使用后极易产生躯体依赖性，这时便会欲罢不能，为了避免停药后所产生的生不如死的戒断症状，吸毒者会想尽一切办法去寻找毒品来维持身体病态的平衡。
尼古丁具有极强的成瘾性，可奇怪的是，吸烟本身几乎不产生可以客观测量的意识状态的改变，而成瘾后却极难戒除。也许美国著名作家马克·吐温的名言可作为佐证：“戒烟很容易，我已经戒过几百次了。”
与此相反，以LSD和鼠尾草等为代表的致幻剂具有极低的成瘾性，实际上，很多人实验一次后即自行放弃，目前还没有确切的证据表明有人因为多次使用致幻剂而产生躯体依赖性或成瘾。多数人重复使用致幻剂的动机，只是为了体验药物引起的意识状态的改变和与现实世界的脱离感。
大麻则是另一个特殊的例子，它可以引起强烈的意识状态改变，但成瘾性较低，且有一定的医疗价值。我国不是传统的大麻种植和消费国，而港台地区大麻的使用较为常见。近年来，大麻在中国大陆地区的滥用似有上升趋势。近期媒体报道的娱乐圈人士吸毒事件中，有多起都涉及大麻吸食，这一倾向颇值得关注。
诱惑之门与“灵感”误区
那些吸毒的人为什么要尝试吸毒？对此，尽管答案千差万别，但大量问卷调查表明，绝大多数人首次尝试毒品的动机无外乎以下几方面：
（1）为了融入群体。“一起玩的朋友们在吸，自己不吸好像显得不合群；另外，看到他们吸好像也没有什么事情，所以自己试试也无妨。”
（2）逃避现实或者寻求放松。“生活中遇到不如意事，希望通过吸毒来暂时麻醉自我，逃避现实。”
（3）空虚无聊、寻求刺激。文艺、体育界明星们以及有钱、有闲的富裕阶层吸毒多数因为这个原因。“感觉生活中没有什么值得追求的了，想通过尝试毒品寻求一种新鲜刺激。”
（4）装酷。“周围的朋友们没有吸过毒，我尝试过了，会因此觉得自己酷、有面子。”
（5）叛逆心理。这个常见于处于叛逆期的青少年。“大人不让干的事情，我偏要试试看。”
（6）实验心理、好奇心。
对于从事艺术工作的人而言，一个常见的说法是，他们吸毒是为了寻找创作灵感。这一说法因为某些坊间传闻或者某些艺术家的现身说法而流传甚广。
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