虽然部分毒品最初被古人作为祭祀用品或麻醉剂使用，但在现代社会，泛滥的毒品已经成为了，人类不可忽视的瘟疫。据统计，进入1990年代后，每年的世界毒品贸易额均存5000亿美元以上，军火贸易和毒品贸易高居世界商品贸易额的头两位，这也确立了毒品的超高暴利地位。
在毒品明细表眼花缭乱的分类中，大麻被很多人认为是“软毒品”，所谓软毒品的意思是它的成瘾度和毒性较低。大麻的使用历史之早，可以在罗马尼亚境内的一个新石器遗迹得到证实。古代大麻的使用以印度为最多，宗教祭祀和药用并行。而到了近代，世界上最大的毒品消费国则是美国。大麻在美国盛行始于上世纪60年代，经济走入滞胀困境，越战陷进拔不出来的泥潭，黑人民权运动引发社会紧张趋势，青年一代在社会动荡和个人焦灼的双重压力下变成“垮掉的一代”，吸食大麻成为他们反抗政府和逃离社会的象征和手段。
近代医学对大麻的研究十分深入，大麻中含有的四氢大麻酚成分（THC）的功能非常复杂，既可以作为止疼药使用，又可以和中枢神经中的大麻受体相结合。让人产生强烈的愉悦感，同时还会增加服用者的食欲，这就是一些正在进行化疗的癌症患者喜欢大麻的原因。如今美国有一半的州已经批准了医用大麻，患者可以凭医生处方去专门的大麻店里购买。然而我们对待大麻还是要以更加清醒和理性的态度。
2012年，美国疾病控制与预防中心调查显示，美国青少年吸食大麻人数已经超过吸烟者。由于大麻对青少年的诱惑更大，又常常被认为是吸毒的进阶之道，从社会学的角度，可以认为大麻较酒精和烟草更为有害。近年来有很多发达国家的民众鼓吹大麻合法化，各方均有其目的，年轻人为了娱乐，销售为了盈利，政府为了税收，政客为了选票。可是，滥用大麻对社会产生的影响和后果又由谁来负起责任呢？
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